Uzávierka Blue Ridge Parkway po hurikáne

Najnavštevovanejšia scenická cesta v Spojených štátoch, Blue Ridge Parkway, bola uzavretá Národnou službou parku na neurčito, bez určenia dátumu opätovného otvorenia. Uzávierka nastáva práve v čase, keď v Appalachiach a juhovýchode USA prichádzajú jesenné farby, čo je zvyčajne najrušnejšie obdobie pre Parkway. Avšak tento rok bude celá dĺžka Parkway uzavretá, zatiaľ čo Služba parku sa snaží pomôcť pri obnovovacích prácach po hurikáne Helene.

Hurikán tretej kategórie prešiel regiónom minulý týždeň a zanechal za sebou zničujúcu stopu, ktorú pocítili aj v Illinois a Indiane. Bol to najkritickejší hurikán od Kataríny v roku 2005, s viac ako 200 potvrdenými obeťami a stovkami nezvestných podľa NBC. Väčšina z týchto obetí pochádza zo štátov, ktoré sú zriedka vystavené takým extrémnym poveternostným podmienkam, predovšetkým z Tennessee a Severnej Karolíny, pričom tá druhá je jedným z koncových bodov Blue Ridge Parkway.

Ešte pred ukončením búrok v sobotu, 29. septembra, Národná služba parku oznámila, že Parkway zostane uzavretá do odvolania kvôli opravám a záchranným prácam. Dlhá trasa merajúca 469 míľ, ktorá predstavuje najdlhší lineárny park v krajine, utrpela nespočetné zničenia ciest, čo komplikuje obnovovacie úsilie v celom regióne. Zatiaľ čo pôvodne boli uzavreté iba niektoré úseky cesty, aktualizované oznámenie o uzávierke zo štvrtka, 3. októbra, vyhlásilo, že celá dĺžka Parkway je mimo prevádzky, pričom 250 zamestnancov Služby parku z 32 štátov a Washingtonu D.C. koordinuje svoje úsilie na odstránenie "katastrofálnych" škôd spôsobených Helene.

Napriek tomu, že posúdenie vo Virgínii sa blíži ku koncu, časový rámec opráv môže znamenať, že park zostane uzavretý nielen počas jesenného vrcholu, ale potenciálne aj na niekoľko ďalších sezón, keď chladnejšie a daždivé mesiace komplikujú opravy po povodniach a zosuvoch pôdy. To bude sklamaním pre mnohých cestovateľov, pretože Blue Ridge Parkway je najnavštevovanejším miestom v celom systéme Národných parkov; napriek tomu pre mnohých obyvateľov Appalachov a Juhu by sklamanie a nepríjemnosti boli nekonečne lepšie ako strata života a domova, ktorým teraz čelí toľko tisícov ľudí.